北海道

バルク最高、打倒インパクトに名乗り！

軽快なフットワークで追い切られたコスモバルク

　３度目のグランプリに挑戦するホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡５、田部）が１８日、美浦で他馬に先駆けて最終追い切りを行い、ウッドコースを５ハロン６５秒４、ラスト１ハロン１２秒６で駆け抜けた。まだ太めではあるが、しまい１４秒０でバタバタになった昨年とは雲泥の差。三度目の正直で、最高の走りを披露できそうだ。

　直線を迎えると、コスモバルクがハミを取った。高かった頭が一段階、グッと沈んだ。榎並調教厩務員も腰を沈め、手綱をしごいた。ひと押し、ふた押しするごとに、バルクは伸びた。ラスト１ハロンは１２秒６を計測。報道陣とともに動きを見守った田部和則師（６０）の顔が、思わずほころんだ。「随分いい。昨年の有馬の追い切りと比べたら、別馬のようだ」。

　グランプリには過去２回挑戦している。１１着に敗れた０４年は、１２月まで既に６回長距離輸送を行っていた。「あの時は、やはり疲れがあったのかもしれない」。レースでは妙に折り合いがついて「らしさ」がなかった。昨年は太めに苦しんだ。火曜日の追い切りは、榎並調教厩務員より１０キロ以上軽い五十嵐冬騎手がまたがったにもかかわらず、しまい１４秒０を要した。「反応がなかった。あれはショックだった」と田部師は振り返った。

　今回も向正面であん上は手綱を押さえていたが、師は「首を振ったりしたわけではなかったし、元気な証拠」とキッパリ。この日に見せた姿は気持ちが前向きな時のバルクで、自分との闘いに勝てるようになった。「年を重ねるごとに距離が延びても大丈夫な気がするよ」。トレーナーは笑った。

　あとは馬体重だけ。追い切り後の計量では、クラを置いて５１６～５１８キロを行ったり来たりだった。「今の段階ではまだ太い。最低でも前回の５１０キロは切らないと」（田部師）。ただ、昨年のような悲壮感はない。ひと皮むけたバルクの雄姿を見せる日まで、まだ５日ある。過去２回を上回るパフォーマンスが、きっと見られるに違いない。【和田美保】

［2006年12月19日10時17分　紙面から］

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