北海道

ばんえい西騎手デビュー、2000勝父に挑戦

「まずは１勝」と意気込みを口にする西謙一騎手

　ばんえい競馬の新人、西謙一騎手（２０）が１日付で騎手免許を取得した。正月開催の騎乗はなかったが、６日の帯広開催でデビューすることが４日、ほぼ決まった。同騎手は、２０００勝ジョッキー西弘美（４７）の長男で、ばんえい史上初の現役父子ジョッキーとしても注目される。

　６日は２レースに騎乗予定で、父も同じレースで騎乗する見込み。父子対決が現実になる。謙一は「特別な意識はありません。目標はとにかく１勝することです」。父弘美は「若者を見てると調教の仕方やレースでの折り合い面などいろんな意味で刺激になる部分もある。負けないようにしなきゃね」と話す。

　父が騎手だった関係で、謙一は幼少時から馬に囲まれた環境で育ち、名寄農高卒業後、叔父にあたる大橋和則師（４３）の厩舎で厩務員としてばんえいに携わり始めた。騎手試験は２回目で合格した。２次試験の実技では「尊敬する師匠」でもある父にアドバイスを受けた。

　受験時期は、ばんえいの存廃問題が取りざたされていたころ。「夢をかなえる舞台が残ってくれたことに心から感謝したい。ほかの人にできない、自分だけの騎乗をして、ファンの皆さんに喜んでもらえたら」と意気込んでいる。【奥村晶治】

　◆西謙一（にし・けんいち）　１９８６年（昭和６１）３月４日、青森・八戸市生まれ。小学６年のときに旭川市に転入。名寄農高卒業後の０４年４月、騎手を目指しばんえい競馬の大橋和則厩舎に入る。昨年、２度目の受験で合格した。家族は両親と姉、弟。１７３センチ、６２キロ。

［2007年1月5日9時0分　紙面から］

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