北海道

１浪留年の回り道で強くなった新人騎手

騎手免許試験に合格した丸田恭介（撮影・鹿野芳博）

＜連載・ピープル０７「ＪＲＡ新人騎手・丸田恭介（２０、旭川出身）＞

　中央競馬の新規騎手免許試験合格者が１５日に発表され、晴れてジョッキーとなった。

　中１の春、スペシャルウィークが勝った天皇賞をテレビで見て、競馬にあこがれた。中３で競馬学校を受験したが失敗。やむなく普通高校に進学して、再挑戦の機会を待った。

　小中を通じてサッカーに熱中したが乗馬経験はなかったため、高校に通いながらガソリンスタンドでアルバイト。その資金を乗馬を習う費用に充てた。熱意が通じて見事にパス。「競馬に興味のない家族も理解してくれました」。

　ところが競馬学校は初心者が３年で卒業できるほど甘くなかった。実技が未熟で留年。だが試練の１年が丸田を大きく成長させた。「落ち込んだけれど、次の日からは気持ちを切り替えられた。１年下に交じって、もっと大人にならないといけないと思った」と振り返る。夏を過ぎるころには、辛口の教官からも褒められるようになっていた。「１浪１留」の回り道によって精神的に強くなり、技術も飛躍的に向上した。

　所属する美浦・宗像厩舎では、この道に入るきっかけをつくったスペシャルウィークの産駒スペシャルプレイス（６戦０勝で抹消）に乗る機会もあった。「やっぱりうれしかったですね」。

　手本とする騎手は横山典。馬に対する当たりの柔らかさを参考にしている。デビューは３月３日に開幕する１回中京の予定。目標に掲げるジャパンＣ制覇へ、第１歩を踏み出す。【岡山俊明】

　◆丸田恭介（まるた・きょうすけ）　１９８６年（昭和６１）５月２０日、旭川市生まれ。東陽中－旭川東高中退。小３から中３までサッカー。ＧＫ以外のポジションはほとんど経験した。１５６センチ、４５キロ。家族は祖父母と母、姉。

［2007年2月16日10時7分　紙面から］

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