北海道

王者バルク本番も主役だ！／Ｓ航空国際Ｃ

シンガポールのクランジ競馬場で調整するコスモバルク

　【シンガポール１７日＝松末守司】バルク、今年も世界に名をとどかす。ホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡６、田部）が、２０日のシンガポール航空国際Ｃ（国際Ｇ１、芝２０００メートル、クランジ競馬場）で２連覇に挑む。前年王者として臨む今回は、地元での注目度もＮＯ・１。レース宣伝ポスターのモデルになり、当地の雑誌でも大々的に取り上げられる人気ぶりだ。この日は枠順抽選も行われ、１３頭立て９番枠に決定。いよいよ期待も高まってきた。

　ビッグレースが目前に迫ったシンガポールで、バルクが広告塔ともいえる役目を果たしている。クランジ競馬場正門にあるレースを宣伝する旗のモデルに、五十嵐冬樹騎手（３１）が馬上で高々と右拳を突き上げる昨年優勝時の写真が採用された。日本でいえば有馬記念並みのシンガポール最大レース。前年覇者の出走に、当地は歓迎ムードだ。

　今年は、主催するシンガポールターフクラブから、２月初めに早々に参戦してほしいとのオファーを受けた。同クラブの広報は「昨年、日本の馬が勝ってくれてシンガポールの競馬を広めてくれた。盛り上げるためにも出走してほしかった」と、バルクの２年連続参戦を待望していた。

　自国でのレースも含めた実績などからランク付けされるレーティングは１１７で、今年の出走予定馬１３頭の中では２番目になる。前年覇者という実績が加わり、注目度はＮＯ・１。地元紙「ザ・ニュー・ペーパー」は、バルクの参戦と当地入り後の調整過程を写真付きで報道している。１５日の最終追い切りでは参加国のメディアが取材に訪れた。

　帯同する榎並健史調教厩務員（２８）も、予想以上の人気に驚く。タクシーに乗車した際、首からぶら下げていたスタッフの証明書に気付かれ、運転手から「今年のバルクはどうなんだ？」と質問された。「いい勝負になるはずっていってます。昨年と注目度は全然違いますね」と話す。

　当のバルクはこの日、軽めの走りでコースを周回し調整を済ませた。１頭で参戦した昨年と違い、今年は日本からＪＲＡのシャドウゲイト（牡５、加藤征）も出走する。榎並調教厩務員は「シャドウゲイトと一緒にいるしすごく落ち着いている。体は５１０キロを切るくらい。追い切っても体は減らないんだから、調子がいい証拠」と表情は明るい。堂々たる主役として本番に臨める出来にある。

　◆昨年のシンガポール航空国際Ｃ・ＶＴＲ　世界７カ国から１３頭が出走。３番人気に支持されたコスモバルクは、逃げたヴルームヴルーム（オーストラリア）の２番手を進み、直線半ばで抜け出し２着馬に１馬身３／４差をつけゴールした。時計は２分６秒５。地方所属馬としては初の海外Ｇ１制覇となった。

　◆シンガポール航空国際Ｃ　芝２０００メートルで争われる同国最大の国際レース。００年に創設され、０２年に国際レーシングシリーズの１つとして国際Ｇ１に昇格した。０３年は新型肺炎ＳＡＲＳの影響で中止され、今年で７回目を迎える。地元馬７頭、日本の２頭を含めた外国馬６頭が参戦予定。レーティングでは南アフリカ籍のオラクルウエスト（せん５）が１１９でトップ。

［2007年5月18日9時47分　紙面から］

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