北海道

Ｊ２札幌、柏倒し黄金時代取り戻す

選手のパス練習をじっと見つめるコンサドーレ札幌・柳下監督（左奥）

　３年目の「ヤンツーサッカー」が実を結び、コンサドーレ札幌の黄金時代がよみがえる。札幌は今日２２日、ホーム柏戦で、００年１１月１９日の新潟戦以来、６年ぶりの首位浮上に挑む。柳下正明監督（４６）にとっては就任３年目で初の「首位決戦」。昇格を決めた９７、００年はいずれも１０節以降にトップに立ち、逃げ切った。長い低迷期を経て、この一戦を分岐点に輝きを取り戻す。

　辛苦の時期を経て、ついに首位のチャンスが巡ってきた。試合前日の２１日、札幌・宮の沢で行われた記者会見。「まだ１０試合でしょ。（首位は）別に気にしていない」。柳下監督は札幌就任後初の首位を狙える一戦にも、落ち着いていた。ミーティングでは「毎試合勝ちにいくことは同じ」と帯同メンバー１６人に告げた。いつもと同じようにただ目の前の試合に全力を尽くし、勝つ。どんな状況でも柳下監督のポリシーは一貫していた。

　「黄金時代」の再来を告げる試合になる。９７年はくしくも今回と同じ１１節で、００年は２０節で首位に立ち、Ｊ１昇格を果たした。この試合も１１節。雰囲気は似通っている。一時期はＪリーグで屈指の人気チームも、Ｊ２最下位の屈辱を味わうなど、長い低迷期に入った。札幌ドームのチケットが１０分で売り切れたあの時代の熱気が、この一戦で首位に立てば、きっとよみがえるはずだ。

　切れかかった糸を、柳下監督がつなぎ留めてきた。Ｊ１昇格が消滅した昨年１１月２３日の甲府戦後のことだった。静まり返ったロッカールームで、柳下監督がげきを飛ばした。「プロだから試合は続く。これで、すべてが終わったわけではない」。その声は震えていた。城福強化部長は「あのとき一番つらかったのはやっぱり監督だったと思う」と言う。あの時の悔しさは忘れたことがない。

　Ｊ１昇格争い真っただ中の昨年１１月。クラブ側の選手に対する勝利給倍増の申し出を断った。「倍増して勝った試しもないからね」と笑うが、常に先を見据えるからこその決断だった。柏に勝利し、他の上位３チームが引き分けか敗戦で首位の可能性がある。だが、目標はその先にある。閉ざされた歴史の扉をこじ開ける。【長島一浩】

　◆札幌の首位　首位が懸かる試合は０１年４月１４日、Ｊ１第１ステージの４節神戸戦（０－０）以来となる。Ｊ１昇格が懸かる試合（首位と勝ち点差が開いている場合）は９６、９７年（ＪＦＬ）ともに１試合、９８年（Ｊリーグ）に２試合、９９年（Ｊ２）に２試合、００年（Ｊ２）に５試合、０１年（Ｊ１）に２試合あり、通算９勝１分け３敗。札幌が開幕戦を除き、首位に立ったのはＪ１（Ｊリーグ）昇格を果たした９７、００年の２シーズンしかない。

［2006年4月22日8時38分　紙面から］

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