北海道

札幌ＧＫ高木が神の声でＰＫ止めた／Ｊ２

後半７分、左に反応し、ＰＫを止めるＧＫ高木

＜Ｊ２：札幌１－０山形＞◇第３６節◇２６日◇ＮＤソフトスタジアム山形

　守護神が窮地を救った。アウエーの山形戦、１点リードして迎えた後半７分、相手のＰＫをＧＫ高木貴弘（２５）が左に跳んでセーブ。絶体絶命のピンチを切り抜け、ＦＷ石井謙伍（２１）が挙げた１点を守り抜き、１－０で勝利を収めた。１１日間で札幌以外の４連戦を戦う“死のロード”の初戦、苦しみながらも勝ち点３をゲット。Ｊ１昇格へ向けての正念場で、上々のスタートを切った。

　背中から降り注ぐ相手サポーターのブーイングもヤジも、まったく耳には入らない。高木の視界には、１１メートル先に置かれたボールしか見えていなかった。「すごく冷静でいられました。（ボールを）セットした時、こっち（左）に蹴りそうって直感が。神の声？　うん、そうですかね」。山形ＭＦ宮沢が右足を振り抜いた瞬間、自然と左に跳んでいた。両手を伸ばしてパンチング。次の瞬間、喜ぶチームメートとうなだれる相手選手が見えた。今季４度目のＰＫで、初めてゴールを死守した。

　大事な場面ではピタリと読みが当たったが、試合前の読みは完全に外れていた。ＰＫキッカーとしてＭＦ財前を研究。情報を頭にインプットしていた。しかし、実際に対峙（たいじ）したのは宮沢。「違うじゃないか！？」と心の中でツッコミを入れたが、すぐに「じゃあ、自分の感覚で跳ぼうかな」と気持ちを入れ替え、好セーブにつなげた。

　９０分、集中が途切れなかった。前半３５分には至近距離からのＦＷ横山のシュートに素早く反応し止めた。後半１８分、２５分にも決定的な場面を与えたが、最後のとりでとなって守り抜いた。「（開幕時に比べて）シュートへの反応がよくなっている。彼のプレーで勝ち点３が取れた」と赤池ＧＫコーチは絶賛。高木も「やられる気はしなかった」と自信満々に振り返った。

　昨年は１２位の草津に在籍。「どうやって上位いじめしようか」と考えていた立場が１８０度変わった。プレッシャーと疲労で「結構いっぱいいっぱいです」と漏らす。一時は過食気味で体重８０キロを超えたこともあったが「（食事を）考えて取るようにした」と、ベストの７８キロまで戻した。長い戦いも残り３カ月半。リーグ最少２４失点の堅守を支える頼もしい守護神が、最後まで体を張ってゴールを守り抜く。【本間翼】

［2007年8月27日9時23分　紙面から］

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