北海道

あきらめかけた夢…今は経験が武器／連載

別メニュー調整が続く札幌ＤＦ西沢淳二（中央）

＜連載「もう１度あの舞台へ」（１）：ＤＦ西沢淳二（３３）＞

　このときを待っていた。Ｊ１での戦いへ、西沢が積み重ねてきた思いを口にした。「自分がいる時にＪ１復帰は難しい、後に託すしかないのかと思う時もあった。ただ上げられないままやめていたら心残りだった」。５年のＪ２生活をへて、数々の思い出が詰まった舞台へ戻る。

　鹿島、清水などＪ１の５チームを渡り歩いた。０３年、Ｊ２に降格したばかりの札幌に移籍。Ｊ１で戦いたかったが「ほかにいくところがなかった」。札幌を昇格させるため、全力を尽くすしかなかった。

　０４年、クラブは５段階計画を開始。チーム最年長となった西沢にとって、若手育成の方針は逆風だった。「高卒の選手がスタメンで何人も出るチーム。上の年代の選手たちで『自分たちがＪ１で戦うチャンスはないんだろうな』と話していた」。０５年９月には左ひざ前十字靱帯（じんたい）損傷し、ピッチから約１年離れた。それでもモチベーションを保ち続け、昨季は移籍後自己最多の３８試合出場。自らの力でＪ１復帰を果たした。

　清水時代の９９年チャンピオンシップ１回戦。延長戦でハンドの反則を犯し、磐田の決勝点につながるＰＫを献上した。「へまやらかして、それがあって今も何とかやっている」。サッカーへの思いがうせることのないベテランは「残留は頼まれていないので」と苦笑いしながらも「集団として良いチームになればいける」。５年前にはなかった経験を武器に、一時はあきらめかけていたＪ１のピッチを踏む。

［2008年1月31日9時27分　紙面から］

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