北海道

ＤＦとして真の手応え「力出せる」／連載

東京ＤＦ徳永と競り合いヘディングシュートを打つ札幌ＤＦ曽田

＜連載「もう１度あの舞台へ」（２）：ＤＦ曽田雄志（２９）＞

　０２年１０月２７日鹿島戦、延長Ｖゴールで２－３と敗れた。２年目の曽田は、何もできないままベンチでＪ２降格を味わった。「喪失感だけがあった」。出場２８試合で４得点。大きく飛躍した１年だったが、結末は悲劇だった。

　現在のチームでただ１人、降格を知る。札幌一筋８年目。０３年に本格的にＦＷからＤＦに転向してからは、身体能力を生かした空中戦の強さを武器に、毎年３５試合以上に出場してきた。サッカー選手としてキャリアを重ねながら「ゲームに使ってもらっている以上、直接的な責任がある」と、Ｊ１復帰を逃すたび、悔しさを味わってきた。

　ＤＦとしての迷いも消えなかった。「ＤＦはＦＷと違い、リアクションの動きが多い。よく『ＦＷの気持ちが分かるでしょう』と言われたが、自分のスタイルを見つけるまで大変だった」。自信を付けたのは昨季だった。初めて取り組む４バックに対応。守備を重視する戦術も理解し、自己最多４５試合に出場。Ｊ２優勝と結果も得、ＤＦとして真の手応えをつかんだ。

　６年ぶりのＪ１を心待ちにする。「Ｊ１での経験とは差があると思うが、Ｊ２でやれることはやってきた。Ｊ１でも遜色（そんしょく）なく力を出せるのではないか」。Ｊ１への移籍を考えたことは１度や２度ではないが「今いるチームで評価されるのが一番」と札幌に残った。サポーターの思いも知っているから、復帰を決めた瞬間は「恩返しができた」と安堵（あんど）した。サッカー選手として脂が乗りきって迎える今季、開幕が待ち遠しい。

［2008年2月1日9時32分　紙面から］

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